Nous essayons de ne pas nous lever trop tard, la famille semble avoir assimilé le décalage horaire. Première mission, la validation du planning et la réservation des billets principaux de train et d’avion. La saison touristique commence et les places se remplissent vite. Une fois tout ça fait, nous prenons la direction du grand palais. C’est une première découverte de l’Asie pour la famille, et aujourd’hui le soleil est avec nous ! Le quartier du palais royal est fortement sécurisé comme je l’ai découvert l’avant-veille. Maintenant, je sais que c’est suite à la crémation de l’ancien roi qui a eu lieu fin octobre, et parce qu’un temple mobile a été installé juste à côté du palais pour que les Thaïlandais puissent venir se recueillir. Trouver l’entrée qui nous permet d’accéder au palais n’est pas une mince affaire et nous faisons pas mal de détours mais nous y arrivons au final !
Une fois au palais, nous sommes loin d’être seuls mais les lieux sont grands. On retrouve ici une architecture des bâtiments typiquement Thaï, mais on voit toutes les influences de l’hindouisme dans les statues qui gardent le Wat Phra Kaeo. La pièce maitresse exposée dans ce temple est le Bouddha d’émeraude, qui d’ailleurs est en jade. J’avais il y a quelques semaines vu une de ses demeures à Chiang Rai. La mise en scène est grandiloquente, il est placé au sommet d’une pyramide dorée et surchargé de fioritures. L’ensemble est certes impressionnant, mais n’est-ce pas trop pour une petite statue de seulement 66 centimètres ? Aussi, ses vêtements lui sont changés trois fois par an en fonction de la saison, comme une poupée en fait. Ce Bouddha est devenu un symbole de la royauté et a déménagé au gré des changements de capitales. Il est ici depuis le 18ème siècle et l’établissement de Bangkok comme capitale par la dynastie qui est toujours au pouvoir, avec son 10ème roi qui va être couronné ce mois-ci. Après le Wat nous voyons de l’extérieur quelques bâtiments du palais. Malgré le fait que les rois ne vivent pas ici, les bâtiments ne sont pas pour autant ouverts au public. Nous terminons la visite du lieu par le petit musée du textile fondé par la Reine, et qui présente entre autres plein de créations uniques conçues en son honneur par Balmain (rien que ça).
Après une pause déjeuner, direction le Wat Pho. Ici trône dans un bâtiment à peine assez grand pour lui, un Bouddha couché de 45 mètres de long ! Le Wat adjacent est assez impressionnant, et les stupas où sont placées les cendres des 5 premiers rois de la dynastie évoquée précédemment finissent d’apporter leur touche au lieu. Entre les statues des chimères, les pointes sans fin des toits et des stupas, les centaines de bouddhas assis installés sous les coursives, ce lieu a vraiment une atmosphère bien à lui, mais il est tellement apaisant après la foule du grand palais (je ne le fais pas exprès mais il y avait plein de groupe de Chinois, véridique !). Petite touche humoristique, des statues de « farang », ce qui signifie « occidental » en Thaï, affublées de haut de forme et de bâton, mais avec des visages aux formes de démons hindous.
Ensuite, nous prenons un bateau pour traverser le fleuve et visiter un autre des temples célèbres de Bangkok, le Wat Arun. Finalement nous ne le verrons que de l’extérieur, mais il est déjà assez impressionnant vu de là. Il est plus dans un style Khmer, mais sa particularité est d’être entièrement recouvert de morceaux de porcelaine. Le stupa principal est impressionnant, entre sa gigantesque taille (114 mètres) et sa blancheur. Nous finissons par faire le tour de l’endroit pour bien en apprécier l’architecture, nous passons à côté d’une sorte de cérémonie réunissant plein de moines, et d’officiers en uniforme. Elle semble être organisée en l’honneur d’un moine mais nous n’en saurons pas plus.
Nous reprenons le bateau express pour nous rapprocher de notre quartier, c’est vraiment pratique comme moyen de transport et très efficace, même à l’heure de pointe. Il y a beaucoup de monde sur le bateau, on se croirait presque dans une rame de métro ! Fin de journée dans le quartier avec la découverte d’un petit restaurant bien sympa à peine à quelques dizaines de mètres, et au lit. Demain, nous partons de Bangkok et la journée commence tôt !
