La nuit fut bien courte à bord du train, au rythme des allers et venues des passagers. Certains viennent plus ou moins discrètement, et les rallumages intempestifs de lumière ne nous aident pas à dormir sereinement. Une mamie me réveille même an milieu de la nuit pour essayer de me déloger de ma couchette, je n’ai toujours pas réussi à comprendre pourquoi.
Après un changement de train, nous voici de bonne heure à Pondichéry. Nous sommes très bien accueillis dans l’hôtel réservé, le gérant nous permet à notre plus grand plaisir d’accéder à notre chambre directement sans attendre l’heure officielle (midi). La matinée sera donc dédiée à tout simplement finir notre nuit.
En début d’après-midi, après un déjeuner au café indien local, nous partons à la visite de la ville. L’ancienne cité coloniale française est organisée en différents quartier en fonction des religions de chacun. Chaque quartier possède son lot d’édifices religieux ou de monuments à voir. Nous nous baladons dans les rues, faisons un tour à l’institut français, visitons plusieurs magasins (très nombreux dans la ville) et allons voir le front de mer. L’ambiance ici est très différente de ce que nous avons connu ailleurs en Inde. Le fait de l’ancienne présence française a indéniablement joué, déjà dans les noms des rues restants, dans les institutions présentes et surtout dans l’architecture des bâtiments. Mais nous avons aussi croisé beaucoup d’occidentaux, certains semblent même vivre ici. Du coup notre présence interpelle moins, et nous sommes finalement plus tranquilles qu’ailleurs pour marcher et visiter. Le revers de la médaille est que le coût de la vie ici est plus élevé, principalement dans les quartiers touristiques et commerçants comme le quartier français ou celui d’Aurobindo. Nous avons fait les frais de ces prix plus élevés cet après-midi et ce soir en faisant un petit craquage culinaire occidental pour une pizza et des bières. Les quartiers habités par les locaux semblent eux garder des prix un peu plus raisonnables, tout du moins nous l’espérons, déjà pour les Indiens eux-mêmes, mais aussi pour notre budget pendant nos 3 jours ici.
Petit aparté au sujet d’Aurobindo, les boutiques de ce quartier sont toutes tenues par des habitants d’Auroville et les produits viennent pour la plupart de la production de cette ville située à 12km de Pondichéry. Certaines boutiques ont un air de « Nature & Découvertes » (pour se faire une idée par rapport à ce que l’on connait). Pour la petit histoire, Auroville fut créée en 1968 par Mirra Alfassa, plus connue sous le nom de la « Mère », compagne spirituelle du philosophe indien Sri Aurobindo. Nous sommes allés voir le mémorial qui leur est consacré, et sommes sortis de la visite plutôt circonspects. Le culte de la personnalité qui leur est dédié amène à penser que la communauté est peut-être plus une secte que ce qu’elle admet. Nous allons visiter Auroville demain, nous nous ferons notre propre avis.
