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Whaou… déjà 80 jours, c’est complètement fou ! Il y en a qui auraient fait le tour du monde en 80 jours, moi je suis arrivé jusqu’à Chiang Rai et c’est déjà bien !

Un mini bus passe me récupérer ce matin à l’hôtel puis fait un ramassage dans la ville avant de prendre la direction de Chiang Rai. La route n’est pas mauvaise mais malgré le peu de kilomètres à parcourir le temps de trajet est long, heureusement les paysages sont beaux, on traverse pas mal de parcs naturels et de forêts. A 13 kilomètres de l’arrivée, le bus s’arrête et nous donne l’opportunité d’aller voir le *Wat Rong Khun*, plus connu sous le nom de *White temple*. L’entrée est hors de prix donc je ne visite pas l’intérieur, mais déjà à l’extérieur c’est impressionnant. Rien à voir avec tous les temples déjà vus ou visités. Ce temple moderne (construit en 1997) garde un pied dans la tradition mais a le second dans la science-fiction avec des statues hallucinantes, le tout dans un style baroque (un peu kitch). En tout cas avec autant de blanc et de miroirs incrustés on ne peut pas le rater ! Le bus nous dépose ensuite à la gare routière n°2, celle qui est loin du centre-ville bien sûr. On a beau essayer de négocier (nous étions 4 étrangers dans ce bus à nous rendre dans le centre) rien n’y fait. Ça fait marcher le commerce des songtaew et taxi qui nous attendent bien sagement en tout cas !

Une fois installé à l’auberge de jeunesse, qui j’en suis ravi se trouve en plein centre-ville, je fais un tour de repérage pour demain et je me réserve une moto pour partir en excursion. Je confirme aussi tout ce que j’ai lu sur les blogs de voyages pour prendre le bus après-demain et me rendre à la frontière Laotienne. Je me lance ensuite dans un petit tour des points d’intérêt de la ville accessibles en marchant. J’ai bien fait de me prévoir une excursion demain car une fois les deux – trois Wat un peu importants visités, on a vite fait le tour. La ville a quand même ses marchés, je passe à celui de jour (qui rappelle celui d’hier soir) et je vais aller manger à celui de nuit.

Je profite encore un peu de la douceur de vivre et du confort thaïlandais. Ça me fait vraiment un souffle entre le Myanmar et le Laos. C’est un peu comme revenir à notre époque pendant quelques jours entre deux voyages 15 ans en arrière.

C’est tardivement et en sortant difficilement du sommeil que je quitte l’auberge de jeunesse en fin de matinée. Première étape dans un café conseillé par le routard pour savourer un petit-déjeuner dit « français ». Disons que ça me change du Myanmar mais on est bien loin de Paris encore (et je rêve toujours d’un bon pain).

Je me balade dans la vieille ville qui est parfaitement accessible à pied. C’est un carré parfait entouré de douves et de remparts. Enfin quelques bouts d’anciens remparts et les douves ont été agréablement transformés en canaux et fontaines d’agréments. Cette enceinte date d’un siècle lointain où Chiang Mai était la capitale d’un royaume indépendant. La vieille ville a aussi gardé son urbanisme fait de rues perpendiculaires les unes aux autres. Par contre, elle est maintenant envahie de guests house, restaurants et agences touristiques. Malgré tout, elle garde un charme certain avec ces Wats (temple bouddhiste Thaï) qui se découvrent à chaque coin de rue. La nouvelle ville entoure l’ancienne et est traversée par le fleuve Ping, je fais un détour jusqu’à sa rive pour observer les départs des excursions en bateaux et les pêcheurs.

L’architecture Thaï des temples diffère un peu de ceux du Myanmar, mais comme la région fut jadis envahie par les Birmans, certains temples me sont vraiment familiers. Après plusieurs kilomètres parcourus à pied, je repasse à l’hôtel prendre un vélo pour me rendre un peu en dehors de la ville, pour justement voir un de ces temples datant du 15ème siècle, d’influence birmane. C’est aussi l’occasion de jeter un œil à la ville un peu plus excentrée, et d’observer la vie des locaux.

Le hasard fait bien les choses car ma seule journée ici est un dimanche, or le marché du dimanche soir de Chiang Mai est fortement réputé. A partir de 17 heures, les deux rues principales deviennent piétonnes et sont envahies de professionnels et d’amateurs qui installent leurs stands pour la soirée. De l’artisanat, des vêtements, toutes sortes d’objets, on trouve de tout ! Mais surtout des stands de nourriture par dizaines. Tout à l’air ultra bon et j’ai envie de tout manger, je réussis à me contenir (un peu) et me fais quand même un repas décomposé en picorant dans 4 stands différents. Un vrai régal ! Les yeux ne sont pas en reste, il y a des couleurs partout, énormément de gens dans la rue, il est presque difficile d’avancer parfois. Les rues se vident un peu quand les averses de pluie (et oui toujours la mousson) s’invitent à la fête, mais à peine terminées tout le monde revient.

Je profite aussi de ce dimanche pour me rendre dans un salon de massage recommandé par le gérant de l’auberge de jeunesse (Ning Nong, il est très sympa d’ailleurs). Ce serait dommage de ne pas tester un massage thaï en Thaïlande. La séance dure une heure et demi mais je ne l’ai pas vu passer. Je sentais bien que les nombreux kilomètres marchés, et les centaines d’heures à porter un sac à dos ne m’avaient pas forcement fait du bien. La séance fut bien salutaire et mon dos peut remercier Tommy, la masseuse qui s’est occupée de moi. Je ne savais pas à quoi m’attendre en y allant. C’est sûr que la douceur n’est pas le mot caractérisant le massage Thaï, c’est je pense un mix entre l’ostéopathie, la kinésithérapie, des étirements et un peu de massage quand même. Une sorte de combo parfait qui va me remettre sur les rails pour les prochaines semaines je pense.
La Thaïlande semble vraiment être un paradis pour les touristes. Tout est fait pour leur faciliter la vie, le tout à des prix tellement abordables pour le niveau de vie occidental. Je comprends après cette journée pourquoi tellement de gens aiment ce pays, et pourquoi même certains viennent couler des jours heureux ici pour leur retraite. Sans transition, petit fait assez intéressant sur le culte voué au roi de Thaïlande, son portrait est présent partout. Il semble vraiment très important dans le cœur des Thaïlandais.