Nous retrouvons notre voiture pour prendre la direction de la ville de Jerash, à environ une heure de route au nord de Amman. La ville nouvelle de Jerash s’est construite autour de la ville antique de Gérasa, fondée par l’empereur romain Trajan. Le site semblait être utilisé depuis longtemps pour des rites religieux, et les archéologues estiment que depuis 6500 ans, il y a toujours eu une présence humaine dans la zone.
Depuis la route pour nous y rendre, nous avons de superbes points de vue sur la région qui est très vallonée mais qui nous semble toujours aussi sèche. Coté conduite, il faut être vigilant car chacun fait un petit peu ce qu’il veut, et les lignes blanches semblent avoir disparu de l’asphalte il y a bien longtemps. A l’arrivée sur le site antique, nous découvrons avec joie qu’il n’y a pas foule, tant mieux pour nous !
Nous rentrons très facilement grâce à nos Jordan Pass, et découvrons dès l’entrée la gigantesque porte construite en l’honneur de la venue de l’empereur Hadrien. Juste à côté, il y a les ruines d’un hippodrome. Nous avons une petite marche pour accéder à la porte sud qui marque l’entrée dans la ville. Le soleil tape fort, et nous essayons de rechercher un maximum l’ombre. Une fois la première rue passée, nous tombons sur la gigantesque place ovale entourée de colonnes qui servaient de lieu de réunion public. Cette dernière est dominée par l’ancien Temple de Zeus, placé en hauteur et dominant la cité. Nous ferons un tour au théâtre sud accolé au temple avant d’aller faire une pause au frais pour déjeuner.
Après le repas, la météo change, les nuages arrivent accompagnés d’une petite pluie, c’est bien plus agréable pour visiter. Nous découvrons la cité en traversant les âges, car de romaine, elle est devenue chrétienne, puis musulmane. Les bâtiments et les édifices religieux s’en sont trouvés modifiés avec le temps. Le temple de Zeus et celui d’Artemis se sont retrouvés (un peu) démontés pour que les pierres et sculpture servent à la construction de cathédrales et d’églises. Le dernier édifice religieux ajouté fut la mosquée. Des remparts auront été ajoutés pour protéger la ville des pillards, mais ce qui a poussé à l’abandon la vieille cité, ce sont des séries de tremblement de terre qui ont fortement détruit les bâtiments.
Nous essayons d’imaginer ce que fut le faste d’antan de la cité. En tout cas, ce qu’il en reste est déjà très impressionnant. Nous passons une bonne partie du début d’après-midi à déambuler autour du cardo maximus, la rue principale entourée d’alignement de colonnes et entièrement pavée (on voit même les traces des chars sur les pierres). A part un grand groupe que nous avons vu de loin, nous aurons été pratiquement seuls tout le temps pour la visite, voyager en basse saison a vraiment du bon.
Nous quittons la cité antique, refaisons le chemin inverse jusqu’à la voiture pour prendre la direction de Amman. Nous avons d’ailleurs appris que du temps de l’antiquité, son nom fut Philadelphia. A l’arrivée dans la capitale, avant de rentrer nous garer vers l’hôtel, nous faisons un détour pour voir de près la mosquée bleue. Son vrai nom est la mosquée du roi Abdullah 1er. Nous la voyons de loin avec son gigantesque dôme bleue qui intrigue. C’est aussi la seule mosquée de la ville qui est visitable pour les non musulmans, mais il fait respecter le code vestimentaire, ce qui n’est pas forcement notre cas aujourd’hui (surtout moi qui suis en short). Nous n’entrerons donc pas et irons nous faire une pause pour la fin d’après-midi. Nous ressortirons le soir, à l’heure où le jour décline et où les restaurant ré ouvrent pour dîner.
