CARNET DE VOYAGES

Aujourd’hui, nous partons en exploration sur l’île pour découvrir ses points de vue, quelques plages et les petits chemins dans la jungle. Le début de la randonnée passe par le village, et l’ascension commence par des marches aménagées. Le chemin passe par un resort et nous devons nous acquitter d’un droit de passage. Les deux premiers points de vue nous permettent de découvrir par nous-même la forme et la géologie bien particulière de l’île. C’est une sorte de H un peu tronqué, les deux cotés sont très montagneux, l’un d’eux n’a même aucun chemin tellement les falaises qui plongent dans la mer sont abruptes. Les deux grands côtés sont rejoints par une fine bande de sable où le village principal est installé.

Les deux premiers points de vue sont assez accessibles, il y a donc pas mal de monde et on voit bien la population qui fréquente l’île. Apparemment pour la plupart, faire une randonnée en maillot de bain / tong est normal, et le respect des locaux a vite été oublié. Nous continuons l’ascension plus tranquillement vers le point le plus haut. Nous quittons les chemins bétonnés pour notre plus grand plaisir, mais nous découvrons aussi que les travaux de construction continuent encore, les resort s’étendent dans les hauteurs de l’île. La vue là-haut est vraiment chouette, surtout que nous trouvons un petit accès pour éviter une énième taxe de passage. De là nous descendons par un petit chemin escarpé dans la jungle. Ici point de sangsues, mais pas mal de moustiques assez coriaces, et un bon nombre de mille pattes gigantesques (mais on ne craint rien avec eux). Nous sommes accueillis en bas par quelques singes qui se délectent avec de la nourriture volée au restaurant d’à côté. Nous découvrons aussi que la plage est envahie de touristes arrivés en groupe dans des speeds boat. On est un peu moins tranquille qu’espéré après la marche un peu ardue, mais on se trouve un coin tranquille à l’ombre d’un cocotier. On pique-nique, on profite de la vue, on se repose. On fait un peu d’exploration des fonds marins en ne s’éloignant pas trop de la plage. Il y a pas mal de petits poissons colorés, quelques coraux et des oursins, bref c’est un moment agréable !

De là il faut reprendre le chemin, et commence par une ascension pas simple. On se prend un bon coup de chaud, et quelques piqures de moustiques plus tard nous rejoignons un plus grand chemin. Sur la carte je vois un autre point de vue, nous bifurquons pour le découvrir. Le chemin ne semble pas être beaucoup utilisé vu la densité de végétation mais ça valait le coup ! La vue est magnifique, et comme nous sommes seuls, qu’il n’y a pas de construction humaine ou de plateforme (juste un gros rocher), et que c’est gratuit, c’est encore plus beau ! Nous continuons ensuite notre descente vers la plus grande plage de l’île, Long Beach (original ?!). Mais je fais une erreur d’embranchement et nous redescendons vers la ville plus vite que prévu. Nous faisons quand même un détour pour voir un bout de la plage, qui est encore bien fréquentée pour cette fin d’après-midi. De là partent plein de longboat (taxi bateau). On se fait pas mal interpeler sur notre passage, un peu comme les tuk-tuk en ville en fait ! Pour fêter cette bonne journée de marche, on s’offre un bon fruit shake (mélange de fruit frais et de glace pilée) au bord de la plage ! On en raffole tous les quatre, et le plus dur est de choisir le parfum à chaque fois.

On passe sur la plage opposée du village pour se renseigner pour demain, on envisage une sortie en kayak et nous cherchons un loueur. De là direction l’hôtel pour une bonne douche bien méritée vu la chaleur, et la marche aujourd’hui ! Le soir, on se fait un super restaurant, et avec François on profite enfin d’un bon poisson. Le repas était super bon, ça m’a bien changé des plats habituels (et là je me rends compte que je parle encore de nourriture…).

C’est dur quand le réveil sonne, mais il ne faut pas rater le rendez-vous pour le bateau. Le trajet dure 3 heures, enfin il parait… Parce que j’ai dormi tout le long et je n’ai rien vu passer ! Dommage j’ai même raté le lever du soleil. Rien à signaler sur le trajet, le bus qui nous récupère au port et nous emmène à Krabi est bien là. Puis après une légère attente direction le port pour le second bateau en direction de Koh Phi Phi. Et là encore tout va bien, je ne vais plus avoir d’histoire de transport à raconter moi à ce rythme. On longe pas mal d’îles pendant la traversée, la baie semble en être remplie. Il y a eu une légère pluie, qui une fois terminée nous a offert un des arcs-en-ciel les plus complets qu’il m’ait été donné de voir.

Nous débarquons sur l’île en fin d’après-midi, première surprise nous devons payer une taxe pour participer au recyclage des ordures. C’est une première, mais bon c’est plutôt pour la bonne cause. On pose nos affaires dans l’hôtel, après avoir fait la rencontre de la patronne, qui est plutôt haute en couleur ! Les messages d’avertissements qu’elle nous donne semblent plutôt être adressés à de jeunes fêtards qu’à une famille mais nous l’écoutons attentivement. En fait, la petite ville principale de l’île semble s’être construite autour de l’organisation de grosses fêtes pour jeunes occidentaux, je ne suis pas forcément à mon aise dans cette ambiance. Mais le reste de l’île semble plus sauvage et plus intéressant. La plongée est aussi un gros pôle d’attraction, les centres ont poussé comme des champignons et les moniteurs essaient d’attirer les clients en faisant comme des barmans. Je trouve ça un peu dommage. Je me dirige vers le seul centre de plongée qui bénéficie d’une recommandation. Les patrons vivent sur l’île depuis plus de 20 ans, et plongent avec leurs clients, et en petit groupe. Je préfère cet esprit-là. Je passe au centre réserver ma plongée, et signer quelques papiers. La patronne m’annonce qu’une autre taxe est imposée depuis récemment aux plongeurs qui vont dans le parc naturel. Ça pique un peu car ça augmente pas mal le prix de la sortie, je ne ferai donc qu’une matinée ici et j’essaierai d’en profiter au maximum ! Nous faisons ensuite un petit tour de découverte, et de recherche de prix non exorbitants pour le repas. Demain nous irons profiter de la nature, je me sentirai plus à ma place j’en suis sûr !

Tous les trajets du jour m’ont donné l’occasion de travailler sur les vidéos de Koh Tao, voici un montage et deux vidéos de plongée :

https://youtu.be/DLibD048LYI

https://youtu.be/rI6ZBxbNno4

https://youtu.be/LDNOm09llRI

En fin de matinée, nous nous rendons tous au centre de plongée. Moi pour plonger deux fois cet après-midi, pour François, Alex et Maman ce sera une sortie snorkeling. Nous partons avec le même bateau, ce qui est super sympa. Eux ont leur propre guide, pour leur montrer la faune et la flore, mais aussi pour les encadrer lors de cette sortie palmes / masque / tuba. Nous partons donc chacun faire nos explorations avec des techniques différentes mais nous pouvons partager tout ça pendant les pauses. Je trouve ça génial et je suis vraiment content de pouvoir faire un peu partager ma passion pour la plongée et les fonds marins. Je suis vraiment content qu’ils aient pu découvrir cet autre monde. En tout cas ils avaient l’air content de leur sortie ! De mon côté je suis aussi super content de mes deux plongées. Je me sentais bien et la visibilité était bien meilleure qu’hier. Même si j’ai replongé sur les mêmes sites que la veille, ça n’avait rien à voir ! J’ai réussi à mettre la technique de côté et à bien profiter de ce que je voyais, j’ai encore pas mal pris de photos et de vidéos. J’ai encore un peu de travail de ce côté-là pour que les images soient de qualités mais j’adore l’idée de pouvoir remonter des images du monde sous-marin, et de partager les découvertes et ce que je vois durant les plongées. C’est tellement un moment et une ambiance particulière, tout est calme, posé…. C’est un peu un moment hors du temps, et j’affectionne vraiment tout ça.

A notre retour sur la terre ferme, et après une bonne douche (froide) pour se dé-saler, l’après-midi est déjà bien entamé. Nous allons donc sur la plage pour admirer le couché de soleil sur la baie, et le tableau qui s’offre à nous est juste somptueux, un vrai régal pour les yeux ! Il ne nous reste plus qu’à diner, et pour ce faire nous nous rendons dans le seul restaurant végétarien du village, La Carotte Qui Rit ! Un nom pareil ça ne s’invente pas mais apparemment il y en a qui ose, et ça donne envie d’aller voir ! En tout cas, le fait de revisiter les plats traditionnels thaïlandais en mode végétarien est une riche idée, et nous nous régalons vraiment ! Il ne nous reste plus qu’à dormir car demain le réveil sonne très tôt et une longue journée de transport nous attend.

Bus de nuit, donc peu de sommeil c’est la règle. C’est à 5h du matin que nous nous faisons réveiller à grand coup de lumière pour quitter le bus. Je manque presque de me faire enfermer dedans car je traine un peu trop à rassembler mes affaires. Nous attendons patiemment en étant tout de même bien engourdis de fatigue. Mais comme les choses sont bien faites, nous avons le plaisir de pouvoir observer le lever de soleil. Je n’en ai pas vu beaucoup durant ce voyage mais celui-ci est absolument majestueux. Entre les nuages qui se colorent tels une aquarelle, la mer la jungle, les îles, la plage et le long quai en bois, c’est somptueux. Je ne pouvais avoir mieux comme point de départ de cette journée particulière pour moi.

A 7h, nous embarquons sur le (gros) catamaran qui nous emmènera jusqu’à l’île de Kho Tao. Mal de mer oblige, sommeil et Nausicalm seront mes alliés pendant cette traversée de 2 heures. A l’arrivée, nous déposons nos sacs, et je m’avale un gros petit déjeuner en vitesse pour ensuite me rendre au centre de plongées. Je pars faire cavalier seul une partie de la journée, mon envie de plonger pour mes 30 ans était trop forte ! Je pars donc pour deux plongées dans les alentours de Koh Tao, avec une légère appréhension car je n’ai pas pratiqué depuis 5 mois. Dans l’ensemble ça s’est bien passé, j’ai retrouvé mes marques mais j’ai quand même techniquement pas mal de marge de progrès, ça tombe bien j’ai plein de plongées au programme pour les 2 prochains mois ! Je découvre les immenses massifs coralliens de Kho Tao, et la richesse de la faune qui y vit. Une chose est sure, ça ne manque pas de poissons, et il y a plein d’espèces différentes. Par contre aujourd’hui, pas de rencontre avec des tortues, ou des requins ou des raies, peut-être une autre fois ! Les eaux n’étaient pas très limpides et la visibilité pas super bonne. Il s’avère que le typhon qui s’est abattu sur le Vietnam il y a une semaine est venu mourir ici dans le golfe de Thaïlande et a bien remué les fonds marins, d’où les nombreuses particules en suspension dans l’eau qui bloquent la visibilité. Enfin tout ça ne m’a pas empêché de bien profiter des deux plongées, avec un centre très chouette tenus par des Français.

Au retour sur la terre ferme, je retrouve la famille qui a fait un tour à la plage pendant ce temps, et nous allons expérimenter un vrai massage Thaïlandais. Nous passons un bon moment, parfois un peu douloureux, mais parfois quand même un peu plus relaxant. Au retour à l’hôtel, François, Maman et Alex m’installe devant mon ordinateur et me lance une vidéo. Clémence m’avait fait croire à un cadeau d’anniversaire livré par mon frère mais je ne m’attendais pas à ça. Je pense que c’est un des plus beaux cadeaux que je n’ai jamais eu, tous les messages délivrés dans la vidéo m’ont vraiment touché, alors vraiment milles merci à tous ceux qui ont participés. J’ai beaucoup pleuré (d’émotions) et bien rit aussi en revoyant de vieilles images. Merci à Clémence qui a donné beaucoup de son temps et de son énergie pour me faire ce beau cadeau, je suis très heureux et c’est en grande partie grâce à elle.

Avec ce plein d’émotions, nous allons quand même fêter ça tous les quatre autour d’une bonne table, et pour une fois on se lâche un peu et on se fait plaisir, c’était le jour ou jamais ! J’ai même eu le droit à une extinctions des lumières du restaurant et à une bougie sur mon dessert.

Journée en extra à Bangkok, on se concocte un petit programme bien sympa. Le matin, on part à pied pour rejoindre l’arrêt de bateau-bus du khlong (canal) le plus proche. Contrairement aux bateaux pris lors de la dernière visite sur le fleuve, les khlong eux ne sont pas très larges, et les bateaux doivent se croiser. On admire le talent du conducteur dans les manœuvres ! C’est un autre Bangkok que nous découvrons depuis le bateau, qui s’avère un des moyens de transport les plus économiques de la ville. Nous découvrons l’arrière des petits immeubles, souvent assez végétalisés et avec plein de vêtements étendus en train de sécher. Nous voyons aussi des garages à bateaux assez inventifs pour que les bateaux soient en suspension lorsqu’ils ne servent pas, car les bateaux qui circulent eux créent un courant assez important, et de bonnes vagues.

Nous nous rendons à la maison de Jim Thompson, un groupe de 6 maisons traditionnelles réassemblées à Bangkok par cet homme pour en faire sa demeure. Jim Thompson était un ancien agent de l’OSS (ancêtre de la CIA) tombé en amour de la Thaïlande, et qui a grandement contribué au renouveau de l’art de la soie dans le pays. La maison représente un travail titanesque, tout a été fait dans le respect des traditions, que ce soit pour l’artisanat, mais aussi pour les cérémonies religieuses qui accompagnent n’importe quels évènements de la vie des thaïlandais. La maison et sa collection privée devinrent tellement célèbres qu’il ouvrit finalement les lieux au public. Il disparut malheureusement dans des circonstances mystérieuses et toujours inexpliquées à ce jour en Malaisie, 8 ans après son emménagement. Par la suite, une fondation a été créée et le lieu transformé en musée. C’est une Thaï parlant français qui a assuré la visite guidée, elle fut vraiment très intéressante. Les éléments de la collection et les bâtiments sont en bon état et nous avons aussi pu en apprendre plus sur les traditions thaïlandaises. Super visite !

Nous faisons ensuite un tour dans le quartier avoisinant, changement de décor total ! Des grandes tours, des superpositions de métros aériens, et plein de trafic routier sur les larges avenues. Nous passons dans un centre commercial pour faire un achat de gourde (adieu celle perdue hier) et découvrons encore un autre visage de la ville, très occidentale et plutôt riche en comparaison des petits quartiers découverts auparavant. Nous reprenons ensuite le bateau sur le khlong pour revenir à notre point de départ.

De là, direction le Golden Mount, une petite colline où un temple et un stupa sont installés, surprenant non ? Nous grimpons les 330 marches (qui sont petites) facilement et allons profiter de la vue. C’est assez bouché, pollution ou mauvais temps ? Peut-être un mélange des deux, mais en tout cas cela nous permet d’avoir une belle vue sur l’étendue et la diversité de Bangkok. Nous retournons ensuite à l’hôtel pour savourer une glace, récupérer nos sacs et faire une pause avant de repartir. Direction la station de bus qui n’est qu’a quelques rues pour prendre le bus de nuit en direction de Ko Tao, enfin !

La pause aura permis de faire le montage vidéo de la journée :

https://youtu.be/q5kHXkawfV8

J’aurais normalement dû écrire ce post en direct du bus de nuit qui devait nous emmener jusqu’à Ko Tao, mais il n’en est rien. Pourtant la journée n’avait pas mal commencé, nous sommes partis de l’hôtel entassés à 4 dans notre tuk-tuk, ça nous a bien fait marrer il avait du mal à avancer. Le bus était à l’heure et confortable, et rien à signaler pendant la première heure et demi de route. Après le bus a commencé à faire plein d’arrêts et à prendre du retard, si bien que plus de 3 heures après le départ nous n’avions pas avancer beaucoup. Jusqu’à ce que l’hôtesse du bus, par l’intermédiaire d’une passagère Thaï qui parlait anglais nous explique que le bus est en panne. Aussi, elle nous dit que nous n’arriverons pas avant 21h à Bangkok en étant optimiste, dommage notre bus part à 20h. Il s’avère que c’est un amortisseur qui a cassé et qu’ils attendent l’équipe de réparation pour réparer sur place et repartir après… J’essaie de négocier un moyen alternatif avec la compagnie pour tenter de rallier Bangkok à temps.

Là, un autre bus de la compagnie arrive, ils acceptent que nous partions avec cet autre bus, en espérant arriver à temps ! Nous prenons précipitamment nos affaires pour changer de bus, j’en oublie ma gourde dans l’histoire…. Mais dans le nouveau bus, pas vraiment de place assise. Maman s’installe sur le siège passager à côté du chauffeur, et nous trois nous finissons le voyage dans la couchette du chauffeur à côté des toilettes, sans fenêtres et avec un ventilateur en guise de climatisation. Le temps passe mais nous n’avançons pas assez vite, le chauffeur n’annonce pas une heure d’arrivée compatible avec notre correspondance. Je passe les appels pour décaler toutes les réservations, et heureusement tous acceptent sans frais supplémentaire. Nous perdrons une journée dans les îles quand même. Nous arrivons à la station de bus en bordure de Bangkok à presque 21h, je n’ose pas imaginer l’heure d’arrivé de ceux qui sont restés dans le premier bus ! De là, il nous faut rallier l’hôtel réservé à la va vite, nous retournons là où nous étions au départ. Je réussi je ne sais pas comment à avoir un super prix avec un tuk-tuk pour nous emmener tous les quatre, et nos sacs ! Nous sommes sacrément entassés, surtout pour 10 kilomètres 😊. Fin de soirée tranquille après cette journée sans fin.

Avec tout ce temps en bis, j’ai eu le temps de monter la vidéo de la journée de visite à Sukhothai :

https://youtu.be/hpqDDwif-Zg

Nous partons avec le bus local, qui ressemble plus à un camion aménagé avec des bancs, en direction de Old Sukhothai. Le soleil tape déjà fort, la journée s’annonce chaude. Nous commençons la découverte du site qui est aussi une ancienne capitale du royaume, et également classé au patrimoine mondial de l’Unesco, par l’enceinte historique. Je suis très agréablement surpris par cet endroit, il est plutôt calme, même si nous ne sommes pas seuls, et très bien aménagé. Cette première zone (le parc en a 3) est visitable à pied. Nous sommes par contre seuls à visiter comme ça, beaucoup de gens ont leurs vélos, d’autres sont en tuk-tuk, et nos amis Chinois dans des grands bus conçus spécialement pour le parc. Le temple phare, le Wat Mahathat, est très prisé, et c’est bien normal. Il est impressionnant et a été bien restauré et conservé. La vue sur le parc avec le temple dans le champ de vision est très belle. Nous continuons notre tour de visite, passant de temples en temples. Le style Khmer est dominant et on retrouve les mêmes architectures que les précédents jours. En plus ici, se trouve des lacs artificiels au centre desquels des îles-temples ont été aménagées. L’ensemble du parc est assez boisé, ce qui n’est pas pour nous déplaire, et la touche poétique est amenée par les allées des frangipaniers et leurs belles et odorantes fleurs blanches qui bordent les lacs. Bien évidemment, nous voyons un nombre incommensurable de bouddhas, mais pour la première fois je vois un bouddha en position de marcheur ! Il m’aura fallu attendre mes dernières visites de temples pour ça !

Après une bonne paire d’heures à déambuler entre les arbres et les temples, une pause repas s’impose. Pour l’après midi, nous louons des vélos pour continuer nos découvertes dans des temples un peu plus loin, au nord du site principal. Le premier des temples du groupe nord est installé au milieu d’une gigantesque île. Une des tours est merveilleusement bien conservée, on se croirait presque à Angkor. Ici aussi, il y a un reste de bouddha marcheur, mais dans sa version XXL. Devant lui se trouve un reste de bouddha couché, et un petit serpent vert de passage qui fuit devant moi ! A 30 centimètres près je lui marchais dessus ! Je ne sais pas si c’est lui ou moi qui ai eu le plus peur. Le deuxième temple du groupe présente un gigantesque ……. bouddha (difficile de ménager le suspense) de 14 mètres de haut. Il renferme a priori une cavité secrète pour qu’un homme puisse se glisser à l’intérieur et faire parler la statue. Pour finir la visite de ce groupe de temples, nous contournons la grande pile par le nord avec nos petits vélos et découvrons des fouilles et excavations en cours sur de nouvelles découvertes. A priori, il reste encore des temples à sortir de terre ! Nous nous enfonçons dans un chemin toujours à la recherche de temples, mais nous nous retrouvons au milieu d’un troupeau de vaches avec une magnifiques vue sur les rizières. Les grues blanches qui viennent se nourrir ici et le soleil descendant complètent l’image, juste magnifique ! A la sortie du temple, nous tentons de rejoindre la route par un autre côté, mais un trou coupe la chaussée. Nous arrivons en portant nos vélos à passer de l’autre côté et à continuer.

Nous rentrons dans le centre-ville en passant par les petites rues des quartiers périphériques. Cela nous donne un aperçu de la vie locale et c’est plutôt intéressant. Nous terminons cette journée de visite de temples par un dernier Wat situé sur une île (encore !) mais en centre-ville cette fois ci. Ce dernier est occupé par des moines, et fait un mélange architectural de bâtiments récents et d’un stupa ancien car la dernière rénovation date d’il y a seulement 90 ans. Nous terminons la journée par des fruits shake salvateurs puis nous reprenons le « bus » pour rentrer sur New Sukhothai. Pour le repas de ce soir, rendez-vous chez Poo, un restaurant assez réputé de la ville et tenu par un Belge. Nous passons par le marché exceptionnel du samedi sur le retour vers l’hôtel. Les étals débordent encore de nourriture mais les marchands commencent déjà à remballer alors que la soirée est à peine entamée. Certains magasins de la rue restent ouverts pendant ce marché, dont une animalerie. C’est assez triste de voir tous ces animaux, dont des petits chiens, des poules et des lapins dans des cages qui semblent bien minuscules. Concernant les chiens, vu le nombre qu’ils sont à errer dans les rues sans propriétaire, c’est surprenant d’en trouver à la vente.

Journée transport car la route est longue jusqu’à Sukhothai. Le train n’arrive pas à l’heure, fidèle aux principes de la compagnie des trains Thaïlandais. Nous partons pour un peu plus de 4 heures de trajet, jusqu’à la ville de Phitsanulok dans un premier temps. Le trajet est ponctué par les allers et venues des marchands de nourriture ambulants. Je me laisse tenter par un ou deux en-cas en cours de route, et je ne suis pas déçu ! Les paysages qui défilent sont assez beaux, de temps en temps des montagnes au loin, ou des gigantesques bouddhas sortis de nulle part viennent rompre la monotonie des paysages agricoles et très verts. Les sièges étant assez inconfortables, je fais une petite marche dans le train et m’installe un moment dans l’entre-wagon où la porte extérieure reste ouverte pendant le voyage. C’est tellement agréable d’observer les paysages sans le filtre des cloisons et de sentir l’air directement.

A l’arrivée à Phitsanulok, on grimpe vite fait bien fait dans un tuk-tuk pour nous rendre à la gare de bus, et par chance, nous arrivons à en attraper un directement ! Durant le trajet, nous découvrons des zones inondées sur les bords de la route, et la pluie arrive et tombe très fort pour en rajouter encore. A l’arrivée à New Sukhothai, la météo est plus clémente et le soleil est revenu. Nous séjournerons dans la nouvelle ville, l’ancienne étant désormais le lieu du parc archéologique protégé, que nous avons au programme des visites de demain. Nous devons négocier dur pour le pickup / tuk-tuk pour aller en centre-ville, il accepte de nous emmener mais nous devons attendre que le véhicule soit plein. Il y a plein de bus qui arrivent nous n’aurons finalement pas à attendre longtemps. Après la tombée de la nuit, nous faisons un petit tour de découverte en ville puis nous allons profiter du marché du nuit pour manger. Sur le chemin du retour, avec François nous ne résistons pas à un rotee banana d’un marchand de rue. Il est en train de fermer mais il ressort tout son attirail pour nous, sympa ! Et nous, nous régalons avec cette spécialité toute simple, et absolument pas diététique.