Nous partons avec le bus local, qui ressemble plus à un camion aménagé avec des bancs, en direction de Old Sukhothai. Le soleil tape déjà fort, la journée s’annonce chaude. Nous commençons la découverte du site qui est aussi une ancienne capitale du royaume, et également classé au patrimoine mondial de l’Unesco, par l’enceinte historique. Je suis très agréablement surpris par cet endroit, il est plutôt calme, même si nous ne sommes pas seuls, et très bien aménagé. Cette première zone (le parc en a 3) est visitable à pied. Nous sommes par contre seuls à visiter comme ça, beaucoup de gens ont leurs vélos, d’autres sont en tuk-tuk, et nos amis Chinois dans des grands bus conçus spécialement pour le parc. Le temple phare, le Wat Mahathat, est très prisé, et c’est bien normal. Il est impressionnant et a été bien restauré et conservé. La vue sur le parc avec le temple dans le champ de vision est très belle. Nous continuons notre tour de visite, passant de temples en temples. Le style Khmer est dominant et on retrouve les mêmes architectures que les précédents jours. En plus ici, se trouve des lacs artificiels au centre desquels des îles-temples ont été aménagées. L’ensemble du parc est assez boisé, ce qui n’est pas pour nous déplaire, et la touche poétique est amenée par les allées des frangipaniers et leurs belles et odorantes fleurs blanches qui bordent les lacs. Bien évidemment, nous voyons un nombre incommensurable de bouddhas, mais pour la première fois je vois un bouddha en position de marcheur ! Il m’aura fallu attendre mes dernières visites de temples pour ça !
Après une bonne paire d’heures à déambuler entre les arbres et les temples, une pause repas s’impose. Pour l’après midi, nous louons des vélos pour continuer nos découvertes dans des temples un peu plus loin, au nord du site principal. Le premier des temples du groupe nord est installé au milieu d’une gigantesque île. Une des tours est merveilleusement bien conservée, on se croirait presque à Angkor. Ici aussi, il y a un reste de bouddha marcheur, mais dans sa version XXL. Devant lui se trouve un reste de bouddha couché, et un petit serpent vert de passage qui fuit devant moi ! A 30 centimètres près je lui marchais dessus ! Je ne sais pas si c’est lui ou moi qui ai eu le plus peur. Le deuxième temple du groupe présente un gigantesque ……. bouddha (difficile de ménager le suspense) de 14 mètres de haut. Il renferme a priori une cavité secrète pour qu’un homme puisse se glisser à l’intérieur et faire parler la statue. Pour finir la visite de ce groupe de temples, nous contournons la grande pile par le nord avec nos petits vélos et découvrons des fouilles et excavations en cours sur de nouvelles découvertes. A priori, il reste encore des temples à sortir de terre ! Nous nous enfonçons dans un chemin toujours à la recherche de temples, mais nous nous retrouvons au milieu d’un troupeau de vaches avec une magnifiques vue sur les rizières. Les grues blanches qui viennent se nourrir ici et le soleil descendant complètent l’image, juste magnifique ! A la sortie du temple, nous tentons de rejoindre la route par un autre côté, mais un trou coupe la chaussée. Nous arrivons en portant nos vélos à passer de l’autre côté et à continuer.
Nous rentrons dans le centre-ville en passant par les petites rues des quartiers périphériques. Cela nous donne un aperçu de la vie locale et c’est plutôt intéressant. Nous terminons cette journée de visite de temples par un dernier Wat situé sur une île (encore !) mais en centre-ville cette fois ci. Ce dernier est occupé par des moines, et fait un mélange architectural de bâtiments récents et d’un stupa ancien car la dernière rénovation date d’il y a seulement 90 ans. Nous terminons la journée par des fruits shake salvateurs puis nous reprenons le « bus » pour rentrer sur New Sukhothai. Pour le repas de ce soir, rendez-vous chez Poo, un restaurant assez réputé de la ville et tenu par un Belge. Nous passons par le marché exceptionnel du samedi sur le retour vers l’hôtel. Les étals débordent encore de nourriture mais les marchands commencent déjà à remballer alors que la soirée est à peine entamée. Certains magasins de la rue restent ouverts pendant ce marché, dont une animalerie. C’est assez triste de voir tous ces animaux, dont des petits chiens, des poules et des lapins dans des cages qui semblent bien minuscules. Concernant les chiens, vu le nombre qu’ils sont à errer dans les rues sans propriétaire, c’est surprenant d’en trouver à la vente.
