Venir ici et ne pas en profiter pour faire une journée de randonnée aurait été dommage. C’est donc un réveil très tôt ce matin ! Alvin, notre guide du jour passe nous chercher à 7h et nous partons sur les routes puis les chemins de la campagne environnante. Nous sommes chanceux car ce matin la météo est au beau fixe après une nuit entière de pluie diluvienne (en même temps c’est la mousson). Nous commençons par 2h d’ascension au milieu des champs de thé, avec les paysages et la vue qui se dévoilent petit à petit, et les sangsues qui tentent de nous accrocher sur notre passage.
Nous prenons notre petit déjeuner face à une magnifique vue sur la vallée et les champs de thé installés sur les flancs des montagnes, puis finissons notre ascension pour découvrir LA vue ! Nous avons déjà parcouru 6km et il nous reste maintenant 14km de descente pour le point d’arrivée où un rickshow nous récupèrera. Les paysages sont magnifiques et très verts, complètement inédits pour nous. Mais cette randonnée est aussi l’occasion pour Alvin de nous expliquer et de nous présenter les plantes et les procédés de transformation, voire les utilisations. Nous découvrons ainsi les différences entre thé noir, vert et blanc qui proviennent tous des mêmes arbres ; nous goutons de la cardamone ; voyons des orangers, des pomelos, des arbres à poivre, des arbres à café. Bref une grande variété de la flore indienne, qui donne une idée de la multiplicité des goûts dans la cuisine indienne. Nous pouvons aussi découvrir la faune, en premier lieu les sangsues bien sûr, mais aussi plein d’araignées plus grosses les unes que les autres, et au détour d’un chemin un magnifique caméléon. Nous voyons des crottes d’éléphant sauvage sur le chemin mais nous n’en croiserons malheureusement pas. Par contre, pour notre plus grand bonheur nous ne croisons pas la route de serpents.
Mais aussi, de passer une journée avec un Indien, nous donne la possibilité d’aborder des sujets plus politiques. Il nous explique que, même si le système de castes est censé être aboli depuis bien longtemps, il est bien présent et entretenu par les autorités. En l’occurrence, sa caste à lui est encore notée sur son acte de naissance, sa carte d’identité, et son diplôme du secondaire. Il s’avère compliqué de s’extraire de sa filiation avec ce système en place, et il nous énumère de nombreuses histoires sordides ayant été entraînées par ça. Il nous explique que le premier ministre actuel, de confession hindoue n’aide pas à faire avancer le pays, car il privilégie les financements de sa religion, au lieu d’aider le peuple dans les réels besoins.
A quelques kilomètres de l’arrivée, nous nous faisons surprendre par une énorme averse, et le temps de rejoindre un abri, nous sommes trempés (enfin surtout moi en fait). Une fois la pluie calmée nous avançons un peu mais la pluie revient et redouble de puissance. Nous nous abritons sous un porche d’une maison voisine, autorisés par ses habitants bien sûr. C’est l’occasion pour Alvin de nous présenter d’autres produits locaux, dont la noix de muscade (en train d’être transformée), et les fèves de cacao. C’est aussi l’occasion de goûter un morceau de cacao à 100%. Il nous restait 2 km à parcourir, mais vu la pluie cela semble compromis, Alvin appelle le chauffeur pour qu’il vienne nous récupérer. En attendant son arrivée, la famille chez qui nous sommes nous offre à manger un fruit de la passion (de leur plantation) et un café. Un café à leur façon par contre, avec les grains arabica de la plantation, de la cardamone, du cumin et un peu de sucre : tout simplement délicieux !
Nous prenons ensuite la route en rickshow sous la pluie qui n’arrête pas de tomber pour rejoindre l’hôtel, et une bonne douche chaude ! Quelques heures après notre retour et à l’heure où j’écris ces mots, la pluie n’a toujours pas cessé et nous avons presque la sensation d’être sur un bateau en pleine tempête.
